前 言
2014年8月，去吉爾吉斯斯坦，當(dāng)然，也去了托克馬克市，距托克馬克市區(qū)10多公里處的布拉納塔，這座保存完好的古塔，在9世紀(jì)末，是絲綢之路上的貿(mào)易中心。上到塔頂眺望對面的天山雪峰，面前的那片谷地是碎葉河（又名楚河）河谷，天山北麓的峽谷是古代王朝的使節(jié)、商人、僧侶、軍隊西行到楚河流域和西域各國的通道。之后，去了距托克馬克市8公里處的碎葉城遺址，絲綢之路北道進入中亞后的一個重鎮(zhèn)，這里曾經(jīng)是漢、唐版圖中的疆域。唐朝時期，碎葉城是安西都護府最西邊的城鎮(zhèn)，安西四鎮(zhèn)之一。它曾經(jīng)的繁榮，已被歷史的塵埃湮沒。2019年2月，來到奇臺，站在唐朝遺址吐虎瑪克城前，不由得把這兩座古城聯(lián)系起來，那是絲綢之路西域北道上的兩座商貿(mào)大都城，只是它們曾經(jīng)的輝煌、繁榮，都被人們淡忘了。
而后起的耀眼的歐洲崛起的故事，遮蔽了這些曾經(jīng)輝煌的城市。
2016年6月，沿著天山、長城外、國境線，走過額濟納的土爾扈特王爺府，走過巴丹吉林沙漠，過陰山，經(jīng)百靈廟到包頭，進呼和浩特。一路走著，看著，尋找湮沒在茫茫草海中，沉寂在荒漠戈壁上，消失在沙漠中的商道、駝道的痕跡。一望無際的瀚海戈壁，只看到天際處的薄霧，雪雨風(fēng)沙已撫平了大地，歷史那喧囂的一幕翻過去了。
在西域這片疆域，絲綢之路的古道上，古城奇臺，是一個占地面積不大、居住人口不多的城市，卻在那段時間 — 清朝到民國初，成為從東至西，從京津至中亞、俄羅斯，遠近聞名的大商埠、大都會型城市。它是怎樣從古絲綢之路眾多商埠樞紐中脫穎而出的呢 ?
古城奇臺的崛起源于它眾多的天然優(yōu)勢。它擁有優(yōu)越的地理交通地位，位居天山北路交通要道，更是一個八方通衢之地。從北方烏里雅蘇臺出發(fā)的蒙古商隊，由東邊的張家口、歸化啟程的內(nèi)地駝隊向西而來，自西邊的伊犁、中亞地區(qū)以及從南面的吐魯番、喀什噶爾遠道而向東來的商隊，都匯集在古城奇臺。沿途優(yōu)良的草場宜于駝隊經(jīng)過，不設(shè)關(guān)卡的往來商路，免去了賦稅煩瑣之手續(xù)，無古老社會難以消除的特殊權(quán)力的束縛。奇臺城的繁榮，店鋪鱗次櫛比，駱駝日夜穿梭于市，駝鈴聲晝夜不息。這里曾經(jīng)有著絲綢古道上的從未消失的駝鈴聲。
這座因地理位置而偶然獲繁榮的城鎮(zhèn)，既沒有寶貴的資源，也沒有外國貨物的巨大市場。它的繁榮因它擁有當(dāng)時中國最出色的商人，尤其是晉商、津商等特點突出的區(qū)域類型商人名頭響亮。
正是因為這些商界巨擘鐘情于此地，古城奇臺的商業(yè)才盛極一時，并得以成為“天山北路第一門戶”。在這一過程中，古城奇臺得到了極大的發(fā)展，而獲益更多的是新疆地區(qū)。
天山北路一連串的城鎮(zhèn)中，早期的古城奇臺非常弱小，微不足道，完全不為世人所注意，但是地理條件、政治格局，還有地緣政治的因素都促使其成長，使其超越了它的左鄰右舍，成功地 — 當(dāng)然也常常是痛苦地 — 在努力應(yīng)對了城市內(nèi)部的各種沖突與發(fā)展陣痛之后，最終成為新疆特定歷史時期的大商埠。古城奇臺是一座最具有傳奇色彩的天山絲路商貿(mào)大城。
筆者在查閱大量的文獻資料的過程中，慢慢地看到了古老的商道上發(fā)生的許多故事。跟隨朝圣者、軍隊、牧人和商人旅行的足跡，看到他們伴隨著商貿(mào)交易的進行所發(fā)生的思想文化交流，以及個體與社會相互的適應(yīng)和不斷的成長。同時也看到看懂了古城從小到大的發(fā)展與成長過程。
因而，古城奇臺本身就是值得向人們講述的傳奇故事。這個絲綢之路上的商埠，從弱小到興盛又到平淡的歷史印記，真可謂是地覆天翻。通過古城奇臺命運的發(fā)展、變化，不僅可以深切體會到中國人民當(dāng)家作主的艱難歷程，而且也可以真切地體驗到，只有中國人民自己，才能建設(shè)好我們美好的家園。中華民族歷經(jīng)滄桑、飽受磨難，卻綿延不絕、歷久彌新的歷史發(fā)展過程，也是古城奇臺甘苦與共的自身發(fā)展歷史。本書力圖以一種較通俗的敘述方式，告訴讀者朋友們古城奇臺的歷史傳奇與故事。在此，懇請大家評說指正。
