紫禁城當(dāng)時(shí)的規(guī)劃有三大特點(diǎn)。第一，明代北京宮殿是在元大都的基址上營(yíng)建的。當(dāng)擬制規(guī)劃時(shí)，規(guī)劃師們不僅掌握元大都的基本情況，而且十分熟悉地上建筑的情況、水系的來(lái)龍去脈以及暗溝的排水高程和坡度，因此在營(yíng)建新城時(shí)得以充分利用原有的遺物，節(jié)省了很多工程量。由于紫禁城中缺乏水面，所以把太液池中的水從城垣的西北隅引入，向南回繞，在紫禁城的午門(mén)內(nèi)的一段就是美麗的內(nèi)金水河，然后從東南方向流出，經(jīng)菖蒲河、御河和通惠河接通。第二，明代的都城規(guī)劃吸取了歷代都城規(guī)劃的優(yōu)點(diǎn)，對(duì)元大都宮殿布局做了許多改動(dòng)。元朝的大內(nèi)正門(mén)崇天門(mén)（午門(mén)）至大都正門(mén)麗正門(mén)的距離較近，沒(méi)有北宋汴京宮前天街的那種雄偉深邃的氣魄。明代的北京規(guī)劃遂吸取了宋代汴京宮前“州橋南北是天街”的布局……（建筑沿革P4）
這個(gè)設(shè)計(jì)既符合南京明宮殿后面以萬(wàn)歲山為屏障的雄偉構(gòu)想，又節(jié)省了土方的運(yùn)輸。到了清乾隆年間，在萬(wàn)歲山的五峰之上建起五座玲瓏秀麗的亭子，給紫禁城的山屏添了一景。登上景山萬(wàn)春亭極目遙望，可以看到世界上唯一的景象——琉璃瓦頂金光閃爍的“宮殿之?！薄辖?。（紫禁城宮殿的營(yíng)建及其藝術(shù)P5）
當(dāng)時(shí)運(yùn)輸?shù)霓k法是將木材滾進(jìn)山溝，做成木筏，待雨季山洪暴發(fā)，將木筏沖入江河，順流而劃行。遇到逆水時(shí)，便上岸拉纖。運(yùn)輸木材的道路主要有兩條。一是通過(guò)運(yùn)河、通惠河運(yùn)到北京的神木廠(chǎng)。如浙江省的木材由富春江入大運(yùn)河，經(jīng)天津入北運(yùn)河，再經(jīng)通惠河入北京；江西省的木材通過(guò)贛江入長(zhǎng)江；兩湖的木材通過(guò)湘江與漢水入長(zhǎng)江；四川的木材通過(guò)嘉陵江與岷江入長(zhǎng)江，然后經(jīng)運(yùn)河北上，往往需要三四年的時(shí)間才能到達(dá)。以上這些地區(qū)，所產(chǎn)的良材美木多是特等巨材，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為神木。經(jīng)這條渠道的木材由于產(chǎn)地大，貨源足，因此從通州張家灣到北京崇文門(mén)的通惠河中，大量木材源源不斷，依次運(yùn)入神木廠(chǎng)。二是從山西的桑干河經(jīng)永定河，把木材運(yùn)到北京的大木倉(cāng)。現(xiàn)在北京城內(nèi)西單稍北的大木倉(cāng)胡同，就是沿用五百年前為營(yíng)建宮殿所設(shè)木倉(cāng)的位置而命名的。（施工準(zhǔn)備—采木P6）
這次重建竣工后約一百二十年，嘉靖三十六年（1557）四月的一天傍晚，雷雨大作，奉天、華蓋、謹(jǐn)身殿，文、武樓，左順、右順門(mén)及午門(mén)內(nèi)外朝房盡毀于雷火。當(dāng)時(shí)由于沒(méi)有留存這些建筑的圖紙檔案資料，掌握營(yíng)繕的工官和工匠們不敢提出修復(fù)設(shè)計(jì)。只有工師徐杲和雷禮，憑著他們的精湛技藝和經(jīng)驗(yàn)，根據(jù)災(zāi)后廢墟情況，擬出修復(fù)方案。（施工過(guò)程P12）
正中的門(mén)樓，面闊九間（長(zhǎng)60.05米），進(jìn)深五間（寬25米），在建筑布局中達(dá)到了古代殿堂中“九五之尊”的最高等級(jí)。上覆重檐廡殿頂，自城臺(tái)地面到脊吻，高達(dá)37.95米，是紫禁城內(nèi)最高的建筑。城臺(tái)上兩側(cè)，各設(shè)廊廡十三間，門(mén)樓兩翼向南排開(kāi)，俗稱(chēng)雁翅樓。在雁翅樓的兩端，各設(shè)有一座重檐攢尖頂?shù)年I亭。整個(gè)城臺(tái)上的建筑，三面環(huán)抱，五峰突出，高低錯(cuò)落，主次相輔，氣勢(shì)雄偉，有“五鳳樓”之稱(chēng)。
午門(mén)共有五個(gè)門(mén)洞，當(dāng)中的正門(mén)，只有皇帝才能出入?；屎笤诔苫槿雽m時(shí)可以走一次，再是殿試的時(shí)候，宣布中了狀元、榜眼、探花的三人出來(lái)時(shí)可走一次。宗室王公、文武官員只能走兩側(cè)門(mén)。東西兩拐角處左右矩形洞，平時(shí)不開(kāi)，只有在大朝的日子，文東武西，分別由掖門(mén)出入。再是殿試文武進(jìn)士，按會(huì)試考中的名次，單數(shù)走左掖門(mén)，雙數(shù)走右掖門(mén)。另外，明朝廷處罰廷杖大臣即在午門(mén)前的御路東側(cè)舉行。（午門(mén)P25）
