莊九郎覺得不快的原因，正是將軍的存在。幕府、將軍到底為何而存在？
足利將軍家從第一代的尊氏以來已經(jīng)過了一百八十年之久，這期間同族、重臣之間的紛爭不斷，五十年前的應(yīng)仁之亂使京都整座城市差點毀于兵火之下。
顯然他們的存在是“為了折磨老百姓”。日本史上，沒有比足利幕府更愚蠢、更殘暴的政府了。
還沒有出現(xiàn)“應(yīng)該滅了它”的聲音。各國的大名、豪族都承認將軍的“神圣權(quán)”，尚未走到這個地步。
——只是空有虛位，無害就好。
大家這么想。
“無害”只是針對各國的大名而言。然而對于莊九郎等京城的居民而言，再沒有比它危害更大的了。
而實際上，翻開戰(zhàn)國的地圖就知道，還沒有哪位人物有實力進京成立新政權(quán)。
后來，成為莊九郎女婿，占領(lǐng)京都、揭開近世序幕推翻幕府的織田信長，此時尚未降落人世。
一天夜里，莊九郎把萬阿叫到身邊，說道：
“你好好聽我說?！?
“什么事？”
“我想推翻幕府?！?
“啥？”
“哈哈。不用這么大驚小怪。區(qū)區(qū)一介油商，哪能推翻得了幕府？”
“我就說嘛。不要嚇唬人?！?
“說的是。不過萬阿，倒也有辦法推倒它?！?
莊九郎帶著玩笑的口吻，萬阿也就多了幾分戲謔，耐著性子問道：
“有什么辦法？”
“先要得到萬阿的批準?！?
“我的批準？”
“對，要借萬阿之力?！?
“真有意思，我有那樣的能力嗎？”
“有?！?
莊九郎十分肯定地說。
“就算有吧，那又怎么樣呢？”
“我要去盜國。”
“啥？”
萬阿不明白。
“奪取一國并用它的兵力吞并四鄰，然后整頓百萬大軍直上京城，驅(qū)逐將軍而擁有天下。莊九郎的天下，再也沒有魔鬼般的神人，粗暴的德政，商人有樂市•樂座（自由經(jīng)濟）權(quán)，廢除每隔兩里就要收取通行稅的關(guān)所，只向百姓收取一定的租稅，進貢天子公卿維持他們的生計?！?
“呵呵，真有意思。”
萬阿認定這是玩笑話。一介油商的丈夫，能做得了什么？
“怎么樣，萬阿？”
“不錯啊！”
也只能這么說。
“是嗎，不錯嗎？”
“……”
萬阿注意到莊九郎的表情嚴肅，慌忙問道：
“相公，如果不錯的話會怎么樣？”
“有件事要你幫忙?！?
“什么事？”
“很簡單?！?
“你快告訴我?！?
“一年。”
“一年？”
“讓我離開一年。就這些?！?
“不行！”
“別這樣。萬阿已經(jīng)答應(yīng)我了。只要一年。店里的事交給杉丸和赤兵衛(wèi)就好了。萬阿只要看看賬本，每天等著我回來就行了?！?
“我想問問?！?“什么？”
“一年后，相公就會帶著百萬大軍回京嗎？”
無法置信。
“那不可能?！?
莊九郎也笑了起來。
“一年之內(nèi)百萬大軍不可能，不過，能否占領(lǐng)一國倒是可以見分曉。一年為期?！?
“一年?！?
“對。一年之內(nèi)，如果莊九郎沒本事，那就回來接著賣油?！?
“要是能行，怎么辦呢？”
“那就來接萬阿。一年后接你去我在的國家?！?
“真的？”
“莊九郎什么時候騙過你？”
確實是真心實意，沒有謊言。
“一年不見，你會不會忘了萬阿呢？”
“不會。”
也是真心實意。
莊九郎足智多謀，但是每次都是真心實意。他也清楚地知道，真心實意在下一個瞬間是會變色的。莊九郎的真心，美得就像鮮紅的霜葉。到了師走1的季節(jié)，霜葉也就褪色了。下霜時的紅葉有一種別樣的美，更能打動人心。
“那好吧?！?
萬阿只好答應(yīng)了。她甚至有些感動。
“只能一年啊！”
萬阿把雙手放在莊九郎的膝蓋上。
2
莊九郎喝酒可是海量。
但是大杯中的酒下肚后，臉上竟也泛起了紅暈。
“在下……要醉了。”
“醉了能使槍嗎？”
“這點酒算不了什么?！?
說著，卻緊張地喘了一口氣。他故意裝醉。
“哈哈。想不到勘九郎也會醉。你看看那個?！?
賴藝指著對面紙門上的畫。
“畫上有只老虎背負山脊，咆哮寒月。你能不能用槍刺中它的眼珠？”
“如果刺中，殿下有何賞賜？”
“你想要什么？”
“哈哈。就怕殿下吝嗇。我勘九郎可是天生的大方?？峙虏缓线m呀?！?
“說什么呢?！?
賴藝顯出孩子氣。正是他的本性。
“怎么會呢。真蠢，有誰比我更大方？”
“那好，殿下?！?
莊九郎湊近過來。
“快說說看?！?
“如果我刺中了那只老虎的眼珠，請殿下把深芳野夫人賞賜給在下吧?！?
“……”
賴藝沒有說話。
他漲紅了臉，厚重的嘴唇也耷拉下來。莊九郎的這個要求實在太膽大包天了。
“勘九郎……”
他開口剛想拒絕，莊九郎立即堵住他的話說：
“殿下果然是吝嗇。”
說完，他將視線轉(zhuǎn)向深芳野。
太可悲了。若狹國主一色左京大夫的千金女兒，如今卻被當(dāng)成了一件賭注。
深芳野此刻的心情如何呢。
她并未表現(xiàn)出厭惡的表情，與其說是對莊九郎超出了關(guān)心，倒不如說也許是因為莊九郎幾次三番加以暗示，自己才會有今天的局面，并不出乎意料。
她甚至覺得，眼前的這一幕，似乎在夢中也出現(xiàn)過。
“意下如何？”
莊九郎目光犀利地看著深芳野。
商人選貨時的目光就是這樣的吧。
“殿下請決斷?！?
“可以?！?
賴藝此刻的表情，就像喝了一大口苦藥似的。
深芳野驚異地望著賴藝。她的臉上寫著失望和悲傷。每晚委身的這個男人，竟然就這樣把自己給賣了。
“真有意思。”
賴藝試圖用語言來振作精神。他故意搖晃著膝蓋，顯得心神不寧。
“今天打的賭可是前所未聞啊！有意思?？本爬赡隳萌グ伞！?
“還是算了吧。對殿下太不忍心了。”
“用不著你同情。我太無聊了?！?
沒有比這個賭更讓人刺激的了。
“殿下，”莊九郎的好戲還在后面，“如果在下刺不中，就借殿下庭院的一角當(dāng)面切腹自盡?！?
“你要拿命來賭？”
“為了讓殿下開心。”
“說得好。為哄主子開心不惜性命，太忠心了。我還從未見過人切腹呢。過癮?！?
“我還準備了一樣?xùn)|西為殿下助興?！?
“噢噢?！?
賴藝愈發(fā)興奮了。
“還要下賭呀？”
“在下若是輸了，切腹自盡當(dāng)然是一了百了了，但若是贏了，得到深芳野夫人，然后……”
莊九郎故意停頓了一下。
“然后呢？”
“若是贏了，得到深芳野夫人，然后……”
“真羅嗦，快講?！?
“為了報答殿下賞賜深芳野夫人之恩，我將奉上美濃一國?！?
“??？”
美濃國主可是哥哥政賴，這家伙太口出狂言了，賴藝一時驚得說不出話來。
“殿下，您要胸懷大志啊。一個月內(nèi)，西村勘九郎一定為您獻上美濃國主的寶座?！?
“這，這?！?
“這也是喝酒助興之一，殿下?！?
“哦，酒興?！?
酒興之下篡位，對無聊得要死的貴族們來說，沒有比這更刺激的了。
“動手吧，勘九郎?！?
“遵命便是?！?
莊九郎隨手甩下了套在肩上的外褂，取了長槍在手。
他一把推開了身旁的拉門。道過一聲“得罪”，便走到外間，中間隔著被打開的拉門。
又把外間的拉門也打開了，“嗖嗖嗖”向后退了幾步。
他將長槍夾在腋下，并攏雙腿站立。
太遠了。
離那幅畫實在是太遠了。
莊九郎要躍過這段距離，用長槍刺中老虎的眼珠。
槍長九尺。這支槍是以前賴藝聽從莊九郎的建議下令做的。
槍身上鑲著貝殼，槍尖的柄用的是肥州天草產(chǎn)的上好的橡木，剛好握在掌心，分量很沉。
舉著這么重的槍，躍過這么長的距離，想要刺中老虎的眼珠，就算是高手也難以辦到。
“勘九郎，哈哈，不過是助興而已，算了算了?！?善良的賴藝，也許是對賭上性命的莊九郎起了憐憫之心，擺了擺手。
莊九郎注視著賴藝，肅然而立。
深芳野臉色蒼白，緊盯著十二尺開外站立著的莊九郎。
她心里涌起了對莊九郎的好感。
眼前的這個人，為了得到自己不惜賭上性命。如果這是求愛方式的一種，恐怕古今中外，沒有比它更悲壯的了。
而賴藝呢。雖對自己百般寵愛，被莊九郎一激，就輕易地把自己許諾為賭注。
（賴藝殿下靠不住啊。）
鎖在深閨的深芳野也懂得這個道理。
“勘九郎，你，你不要命了？”
賴藝急得直拍膝蓋。
（勘九郎，你一定要贏?。。?
深芳野在心底祈禱。
此刻，她仿佛已經(jīng)忘記了自己的命運，沉浸在這場賭注中。
賴藝也是如此。
只有莊九郎鎮(zhèn)靜自若。他調(diào)勻了呼吸，眼睛睜圓，左腳向前踏了一步，提槍在手。
